항생제의 종류 – 감염과 싸우는 다양한 무기들
항생제는 한 종류만 있는 것이 아닙니다. 세균의 종류가 수천 가지 이상으로 다양하듯, 이들을 효과적으로 치료하기 위한 항생제 역시 다양한 작용 기전과 화학구조를 바탕으로 수많은 종류로 나뉩니다. 감염의 부위, 환자의 상태, 세균의 특성에 따라 맞춤형으로 선택되어야 하기 때문에, 항생제를 분류하고 이해하는 것은 의료 현장에서 매우 중요한 과정입니다.
이번 글에서는 항생제의 다양한 종류와 각각의 특징, 작용 방식, 사용 질환 등에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.
1. 항생제 분류의 기준
항생제는 보통 다음과 같은 기준에 따라 분류됩니다:
- 화학 구조에 따른 분류
- 항생제를 구성하는 화학적 골격에 따라 분류하는 방법입니다.
- 같은 계열은 유사한 작용 기전과 내성 기전을 가집니다.
- 작용 기전에 따른 분류
- 세균을 어떻게 공격하느냐에 따라 나누는 방식입니다.
- 세포벽 합성 억제, 단백질 합성 억제, DNA 복제 억제 등.
- 항균 스펙트럼에 따른 분류
- 광범위(broad spectrum): 다양한 세균에 효과 있음
- 협범위(narrow spectrum): 특정 세균에만 효과 있음
- 세균에 미치는 영향
- 살균성(bactericidal): 세균을 직접 죽임
- 정균성(bacteriostatic): 세균의 증식을 억제함
2. 대표적인 항생제 종류와 특징
아래는 대표적인 항생제 계열들과 그 특성, 사용 질환, 주요 약물 예시입니다.
① 페니실린계 (Penicillins)
- 작용 기전: 세균의 세포벽 합성을 억제함.
- 대표 약물: 페니실린, 아목시실린, 암피실린
- 용도: 인후염, 폐렴, 중이염, 매독 등
- 특징:
- 최초의 항생제 계열.
- 대부분의 사람에게 잘 작용하며, 부작용도 비교적 적음.
- 그러나 일부 사람에겐 알레르기 반응이 발생할 수 있음.
② 세팔로스포린계 (Cephalosporins)
- 작용 기전: 페니실린과 유사하게 세포벽 합성을 방해.
- 대표 약물: 세팔렉신(1세대), 세포탁심(3세대), 세페핌(4세대)
- 용도: 폐렴, 방광염, 복부감염, 수술 전 예방 등
- 특징:
- 세대에 따라 항균 범위가 다름 (1세대는 협범위, 3·4세대는 광범위)
- 페니실린 알레르기 있는 환자는 주의 필요
③ 마크로라이드계 (Macrolides)
- 작용 기전: 세균의 단백질 합성을 억제
- 대표 약물: 에리스로마이신, 아지트로마이신, 클라리스로마이신
- 용도: 기관지염, 폐렴, 대체 항생제로 사용
- 특징:
- 페니실린 알레르기 환자에게 대체약으로 사용 가능
- 위장 장애가 상대적으로 많음
- 간 기능 이상 발생 가능
④ 테트라사이클린계 (Tetracyclines)
- 작용 기전: 단백질 합성을 억제
- 대표 약물: 테트라사이클린, 독시사이클린, 미노사이클린
- 용도: 여드름, 성병(클라미디아), 말라리아 예방
- 특징:
- 치아 변색 가능(어린이, 임산부 금지)
- 칼슘과 결합하므로 유제품과 함께 복용 피해야 함
⑤ 아미노글리코사이드계 (Aminoglycosides)
- 작용 기전: 세균의 단백질 합성 억제
- 대표 약물: 겐타마이신, 아미카신, 토브라마이신
- 용도: 중증 감염, 병원성 그람음성균
- 특징:
- 강력한 살균력
- 그러나 이독성(청력 손상), 신독성(신장 손상) 우려가 있어 혈중 농도 모니터링 필요
⑥ 퀴놀론계 (Fluoroquinolones)
- 작용 기전: 세균의 DNA 복제 억제
- 대표 약물: 시프로플록사신, 레보플록사신
- 용도: 요로감염, 장염, 호흡기 감염
- 특징:
- 광범위 항균 효과
- 18세 이하 금지 (성장판 손상 가능성)
- 힘줄 파열 부작용 보고됨
⑦ 설폰아마이드계 (Sulfonamides)
- 작용 기전: 엽산 합성 억제 → 세균의 대사 방해
- 대표 약물: 설파메톡사졸/트리메토프림 (Bactrim)
- 용도: 요로감염, 폐포자충 감염
- 특징:
- 저렴하고 효과적이나, 피부 발진, 신장결석 가능
⑧ 카바페넴계 (Carbapenems)
- 작용 기전: 세포벽 합성 억제
- 대표 약물: 이미페넴, 메로페넴
- 용도: 광범위 감염, 다제내성균 감염
- 특징:
- "마지막 보루"로 불리는 고위험 항생제
- 내성균이 증가하면 치료 옵션이 사라질 수 있음
3. 항생제 스펙트럼: 광범위 vs 협범위
- 광범위 항생제 (Broad-spectrum antibiotics)
다양한 종류의 세균(그람양성 + 그람음성)에 효과 있음
예: 아목시실린, 레보플록사신
✅ 장점: 원인균이 명확하지 않을 때 사용 가능
❌ 단점: 장내 유익균까지 죽여 부작용 많음, 내성 위험 ↑ - 협범위 항생제 (Narrow-spectrum antibiotics)
특정 세균에만 작용
예: 페니실린, 클린다마이신
✅ 장점: 표적 치료 가능, 부작용 적음
❌ 단점: 정확한 진단 필요
4. 항생제 선택의 기준
의사는 다음 요소들을 종합적으로 고려하여 항생제를 선택합니다:
- 감염 부위 (폐렴, 방광염 등)
- 세균의 종류와 내성 여부
- 환자의 연령, 알레르기 여부, 신장/간 기능
- 병원 내 감염 여부(다제내성균 가능성)
정확한 항생제 선택은 환자의 회복 속도를 높이고, 내성 발생을 줄이며, 전체 의료 시스템의 효율성까지 높입니다.
5. 항생제 종류와 부작용
항생제는 종류에 따라 다음과 같은 부작용이 나타날 수 있습니다:
| 페니실린 | 발진, 알레르기 반응, 아나필락시스 |
| 세팔로스포린 | 설사, 피부 발진, 혈액 이상 |
| 마크로라이드 | 위장 장애, 간 기능 이상 |
| 퀴놀론 | 힘줄염, 간질 발작 가능성 |
| 테트라사이클린 | 광과민성, 치아 변색, 소화불량 |
| 아미노글리코사이드 | 신장 독성, 청력 손실 가능 |
6. 결론: 항생제의 다양성은 ‘선택의 과학’
항생제는 단순히 "감염 치료제"로 보기엔 너무나 복잡하고 정교한 무기입니다. 각각의 항생제는 독특한 작용 방식과 스펙트럼을 가지고 있어, 적절한 상황에서 선택되어야만 진정한 효과를 발휘합니다.
올바른 항생제 사용은 단지 개인의 건강을 위한 것만이 아닙니다. 잘못된 사용은 항생제 내성 문제로 이어져 결국 모두의 생명에 영향을 줄 수 있습니다. 의료진의 지시에 따라 올바르게 복용하고, 남은 항생제를 보관하거나 재사용하는 일은 절대 없어야 합니다.
앞으로는 병원에서 항생제를 처방받을 때, ‘어떤 종류의 약을 왜 사용하는가’에 대해 더 잘 이해하고, 스스로도 건강한 선택을 할 수 있기를 바랍니다.