2. 자외선 차단 지수, SPF와 PA의 의미 – 제대로 알고 바르자!
썬크림을 구매할 때 제품 라벨에서 가장 먼저 보게 되는 정보가 있습니다. 바로 SPF와 PA 지수입니다.
많은 사람들이 "SPF가 높을수록 좋다", "PA++++면 최고다"라고 막연히 생각하지만, 이 숫자와 기호가 정확히 무엇을 의미하는지 알고 사용하는 사람은 많지 않습니다.
지금부터 SPF와 PA의 개념과 의미, 그리고 우리의 피부에 어떤 영향을 주는지를 자세히 살펴보겠습니다.
✅ SPF란 무엇인가?
**SPF(Sun Protection Factor)**는 자외선 B(UV-B)를 차단하는 효과를 수치로 나타낸 것입니다.
UV-B는 피부를 빨갛게 태우거나 화상을 입히는 자외선으로, 기미, 주근깨, 잡티, 피부암의 주요 원인이 됩니다.
SPF 지수는 ‘얼마나 오랜 시간 동안 자외선으로부터 피부를 보호할 수 있는가’를 수치로 표현한 것으로, 이론적으로는 다음과 같은 계산이 적용됩니다.
SPF 1 = 자외선에 노출됐을 때 피부가 붉게 타기 시작하는 시간 × 15분
예를 들어, 보통 사람의 피부가 햇빛에 노출된 후 약 15분 후에 붉게 변하기 시작한다고 가정하면,
- SPF 15는 15 × 15 = 225분(약 3시간 45분) 동안 UV-B를 차단할 수 있다는 뜻입니다.
- SPF 30은 약 7.5시간
- SPF 50은 약 12.5시간 동안 이론적인 보호 효과가 있습니다.
하지만 여기서 중요한 것은, 이 계산이 이상적인 조건(실내, 일정 온도, 땀 없음 등) 하에서 측정된 결과라는 것입니다.
실제로는 땀, 물, 마찰, 기름기 등으로 인해 썬크림은 쉽게 지워지고 차단력이 떨어집니다.
따라서 현실적으로는 2~3시간마다 덧바르는 것이 가장 안전합니다.
✅ SPF 수치가 높을수록 무조건 좋은가?
많은 사람들이 SPF가 높으면 더 강력한 보호를 해줄 것이라고 생각하지만, 꼭 그렇지만은 않습니다.
- SPF 15 → 약 93%의 UV-B 차단
- SPF 30 → 약 97% 차단
- SPF 50 → 약 98% 차단
SPF 수치가 높아질수록 차단율의 상승폭은 매우 미미해집니다.
또한 SPF가 높아질수록 피부에 더 강한 성분이 들어가 있을 가능성도 있으므로, 민감성 피부나 어린이는 낮은 SPF를 더 자주 바르는 것이 좋습니다.
실제 피부과에서는 일상 생활에서는 SPF 30 정도로도 충분하며, 장시간 야외 활동이나 레저 활동 시 SPF 50 이상을 추천하는 경우가 많습니다.
✅ PA란 무엇인가?
**PA(Protection Grade of UVA)**는 자외선 A(UV-A)를 차단하는 정도를 나타냅니다.
UV-A는 파장이 길어 피부의 깊은 진피층까지 도달하며, **광노화(주름, 탄력 저하)**와 관련이 깊습니다.
또한 유리창을 투과하기 때문에 실내에서도 영향을 받을 수 있어 더 주의가 필요합니다.
PA 지수는 일본에서 처음 도입된 기준으로, + 기호의 개수로 차단 수준을 구분합니다.
| PA+ | 낮음 | UVA 차단 효과 있음 (2~4배) |
| PA++ | 보통 | UVA 차단 효과 보통 (4~8배) |
| PA+++ | 높음 | UVA 차단 효과 높음 (8~16배) |
| PA++++ | 매우 높음 | UVA 차단 효과 매우 높음 (16배 이상) |
예를 들어, 아무 보호도 하지 않은 피부가 10분 만에 UVA에 반응한다면, PA+++ 제품을 바르면 약 160분(16배) 동안 보호할 수 있다는 뜻입니다.
✅ SPF와 PA는 서로 보완적이다
자외선은 UV-A와 UV-B 두 종류가 있고, 이들은 피부에 각기 다른 방식으로 해를 끼칩니다.
따라서 썬크림을 선택할 때는 SPF와 PA 두 수치를 함께 고려해야 하며, 용도에 따라 적절한 조합을 선택하는 것이 중요합니다.
✔ 예시로 보는 선택 가이드
- 일상생활, 출퇴근, 실내 근무 → SPF 30 / PA++ 또는 PA+++
- 야외 운동, 등산, 해변 여행 → SPF 50+ / PA++++
- 유아, 민감성 피부 → SPF 15~30 / PA++ 정도의 무기 자외선 차단제
✅ ‘+’의 개수는 절대적인 기준이 아니다
많은 분들이 PA++++면 무조건 최고라고 생각하지만, PA 지수는 절대적인 수치가 아닌 상대적인 분류 방식입니다.
또한 국산 제품과 해외 제품 간에 측정 방식이 달라 같은 수치라도 실제 효과가 다를 수 있습니다.
따라서 신뢰할 수 있는 브랜드와 사용 후기를 확인하고, 자신의 피부 타입에 맞는 제품을 사용하는 것이 훨씬 중요합니다.
✅ 기타 표시: ‘+’ 외에도 주목할 점
최근에는 SPF/PA 외에도 아래와 같은 표기들도 확인할 수 있습니다.
- Broad Spectrum: UVA와 UVB를 모두 차단한다는 의미
- Water Resistant / Sweat Resistant: 땀이나 물에 강한 지속력을 의미하지만, 완전 방수는 아님 (대부분 40~80분 지속)
- Non-comedogenic: 모공을 막지 않아 여드름 유발 가능성이 적음
- Dermatologist tested: 피부과 테스트를 거쳤다는 의미 (그러나 무조건 안전하다는 보장은 아님)